Das  Bittere Schaumkraut findet dort wo es dem Wiesen-Schaumkraut, einer Art aus der gleichen Gattung, zu nass wird, optimale Lebensraumbedingungen vor: in Quellfluren, Sümpfen, Gräben und Erlenbruchwäldern. Dabei muss der Standort zumindest teilweise beschattet sein. Die Pflanze vermehrt sich vornehmlich über Ausläufer, die Verbreitung durch Samen spielt eine nur untergeordnete Rolle. Charakteristisch sind die violetten Staubblätter, die einen schönen Kontrast zur weißlichen Blüte bilden. Die Pflanze ist essbar und ähnelt im Geschmack der Brunnenkresse. Ein bitterer Beigeschmack ist allerdings für ihren Namen verantwortlich.